鼻咽癌在全世界的发病范围内，，其中尤其多发生于中国，而又集中多发于广东、福建、台湾等地，其他地区相对较少。患者以男性多于女性，多发于30-50岁，可能病因包括以下5点诱因：(1)遗传因素据估计全世界80%以上的鼻咽癌病例发生在中国，其中又以广东、东南诸省患病者最多，而客家人的发病率明显高于外地人士。即使粤籍人士移居外地，患鼻咽癌的概率也明显高于当地人士，说明遗传因素是应该重视的。家人中也可见父子或兄妹均患鼻咽癌，故有家族病史者，应特别注意，及早预防，以及定期检查。
(2)病*感染
有关研究表明，鼻咽癌与一种EB滤过性病*的感染有关。患者体内的抗EB病*抗体数值亦明显高于其他人。
(3)环境因素
环境中如经常有烟雾、粉尘，或有害的气体，均会通过呼吸而进入鼻咽部，对鼻咽部产生慢性刺激，其中亦有许多有害的致癌物质。研究亦认为以往东南沿海地区房屋低矮，通风不良，长期以烧柴草为燃料，烟熏火烤，均是可能的因素，鼻咽癌与环境、空气污染，均有关联。
(4)慢性鼻咽部炎症
鼻咽部是人体的门户，如发生急性炎症没有及时治愈，很容转变为慢性炎症，使鼻咽部的黏膜和组织长期受刺激，引起细增生、血管增生、细胞变性，以致发生癌变。
(5)不良生活习惯饮酒、吸烟都是已知的致癌因素，另如室内烧柴，燃点香、草，环境之中烟雾弥漫，或习惯吃成鱼、酱菜、腊肉、香肠等不新鲜食物、变质发霉的食物，都属不良生活习惯。经常食辛辣刺激性食物，或常吃火锅、熏烤、热烫食品，且愈烫愈好，也都是不良生活习惯，容易对鼻咽部造成损伤或癌变。
鼻咽部是人体非常重要的部位，连接鼻、呼吸道、耳、口腔、脑神经，并有丰富的淋巴、血管和神经系统，所以鼻咽癌的有关征兆及症状，会在这些部位出现异常表现，包括以下5类常见症状：
1、鼻的症状鼻涕中带血较常见，有时回吸痰中带有血丝或小血块，称为回吸性痰中带血。如果较粗的小血管破裂，可能鼻流血。早期有经常性的鼻塞，流涕或脓涕，有时与慢性鼻炎、鼻窦炎相似。
2、耳和眼的症状肿瘤如向两侧发展，会影响耳咽管、中耳，出现耳塞、耳鸣、听力减退。如发生中耳炎，中耳积液，可引起耳朵胀痛。癌组织侵犯眼眶或眼神经，可引致视力减退、视物模糊复视、眼球运动障碍、眼球凸出等。
3、头痛大多数患者有头痛，早期较轻，多为间歇性头痛，随疾病发展，头痛常加重，成为持续性的头痛，夜间头痛更重。
4、颈部肿块初起时可能偶然发现颈部或下颌部位有一个或几个大小不等的肿块，不痛不痒，比较光滑，可以活动。以后可能融合成较大肿块或如串珠状，肿块变硬、固定，不易移动。
5、脑神经压迫症状
鼻咽癌肿瘤向头颅内、头颅底及周围组织、血管侵犯时，会影响到脑神经而出现多种多样症状，如嗅觉减退或消失、失明、眼险下垂、斜视、复视、面部麻木、面瘫(如口角下垂、鼓腮不灵)、鼻唇沟变浅、昡晕、耳聋、吞咽困难、声音嘶哑、舌伸出时偏斜、说话不清等症状。
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